在自诩为全球能源之都的休斯敦，在丽塔飓风到来前后，再没有比一加仑汽油更难找到的东西了。上周让全城居民赶在飓风到来之前全数疏散让休斯敦绝大多数加油站弹尽粮绝。摆在克伦本茨这样动身稍迟的居民面前的就是油荒了，他们疯狂追逐著哪里有汽油的种种传言。

汽油和汽油传言引发了上世纪70年代阿拉伯国家禁运石油以来从未见过的恐慌，休斯敦因丽塔飓风在更远的东部地区登陆而幸免于难，但将近300万居民油箱空空如何返城却让当地官员大伤脑筋。政府官员已经下令，要求学校和公司关闭到周二，敦促因飓风而远离休斯敦的人们三天内暂缓返城。

此外，警方一路护送油罐车达到加油站，迎接即将返回的休斯敦市民。警方报告了周末两起骚乱事件，车主们在两处加油站挥舞著武器要求加油。“我们收到了很多加油站发生骚乱的求救电话，”哈里斯县治安官办公室的马丁少尉(Lt. John Martin)说，“大家都灰心丧气。”

当地电视台和广播电台都在播报刚刚补充了汽油的加油站地址，报纸《Houston Chronicle》为读者和员工开设了一个网络日志，他们可以在这里互通加油站开业以及交通方面的消息。

休斯敦居民的返城之旅很可能也像他们匆匆离去那样混乱不堪。这也凸显出汽油供应在美国大型城市因类似自然灾害或者恐怖袭击全城疏散时扮演的重要角色。


周四沿海城市疏散的命令导致东起墨西哥湾沿岸的Galveston，北至达拉斯，西至圣安东尼奥全境所有加油站空空如也。官方数据显示，圣安东尼奥周三周四两天，汽油购买就飙升87%。现在，官员们可不希望休斯敦居民返回时再次发生这样的加油难题。“如果你们今天回城，我们无法保证充足的燃油供应。由于废墟遍地，电线杆倒塌，我们也无法保证公路沿途的安全，以及迅速的返城。”德州州长帕里(Rick Perry)在周六发表的声明中说。

周日下午，在奥斯丁的一座壳牌加油站，从休斯敦撤离的一家三口──丈夫、妻子和一位表亲──各驾一辆汽车在油泵前加油，准备返回休斯敦。地产代理人莎洛德·布里特(Sharold Britt)和她的丈夫丹·布里特(Dan Britt)说，周四一早撤离休斯敦之前，他们带上了艺术品、珠宝和两只狗。他们的表亲约翰·利(John Lee)还加满了一只2 1/2加仑的油桶，准备三人返城途中缺油时备用。这只油桶是从休斯敦150英里之外的奥斯丁一位亲戚那里借的，在那之前他们连走了五家商店，油桶都卖完了。“几乎整个奥斯丁都买不到油桶了，”布里特太太说。截至周日，有关各方已做出巨大努力确保向受灾严重的地区运送汽油。德州石油和天然气协会(Texas Oil and Gas Association)表示，其会员团体已经帮助向受灾地区起运了50万加仑的紧急燃油。埃克森美孚则称，周日照常起运了每天531,000加仑汽油，向大休斯敦地区的14个加油站源源不断地输送汽油。通常，这些汽油要供应数百个加油站。但是公司无法保障供货会持续不断，埃克森美孚发言人称，现有存货正在见底。公司位于休斯敦东部的大型炼油厂因风暴过境正在检修，公司现在无法预料何时才能恢复生产。

埃克森美孚的卡车司机约翰·冈萨利斯(John Gonzalez)周六连续工作了13小时，向疏散沿途的加油站送油。他说，有一次，他装著满满9,300加仑汽油开进一座加油站，后面紧紧跟著五辆汽车。

“我不停地看到人们掉头，跟在我后面，”他一边在Beltway 8附近的加油站卸油一边说道。这个加油站仍然按丽塔飓风来临之前的价格，每加仑2.65美元出售汽油，每个油泵前都排起了长队，小小一座加油站挤满了25辆汽车。有一辆车甚至想穿过橙色警戒区，冈萨利斯不由地冲司机大喊大叫起来。那司机却毫不在意地耸耸肩，离开了。“真是不可思议；他们觉得这已经是世界末日了，”冈萨利斯说。

19岁的奥蒂斯(Jose Ortiz)在加油站外面目睹了这一切。“一场大混乱，”他说，“这里可是休斯敦，我们应该有全国最多的汽油。”

52岁的斯茅斯(Ken Smouse)正在帮忙维持秩序，埃克森美孚加油站前已经排起了一条四分之一英里长的车龙，还有人试图夹塞，他用自己的拖车挡住了一辆想要夹塞的车。“我只想帮点忙；我每天都会来这儿，给我的车加油，给我自己买汽水，”他说著，突然跑出去拦住一辆绕过他的卡车挤进加油站的车。

有些休斯敦驾车者收听广播，获取新汽油到达的消息。周六晚上，罗尼·威廉姆斯(Ronnie Williams)从电视里看到他家附近的一座壳牌加油站补充了汽油，马上就跳进汽车开了过去。但他开到的时候，队已经排了很长了。他决定去下一家，终于在几英里以外的一座Citgo加油站排到了第五名，能加到每加仑3美元的汽油他显得很高兴。谈到可能升至每加仑5美元的油价时，他说，“我可能也该装上满满一桶油。”

官员们正在绞尽脑汁，想办法找出下一次的应对之策。“在主要疏散路线沿途提前准备好汽油是个办法，”德州参议员科恩(John Cornyn)说。不过，他也说，“没人愿意开著油罐车驶进飓风眼。”

此刻，休斯敦正在迎接大批居民返城。通往城区的高速公路和沿岸社区每天只能容纳36万辆汽车，是离城汽车数量的区区三分之一。如果休斯敦居民大批返城，只会造成更多的交通阻塞。