1493年11月3日星期日，克里斯托弗-哥伦布(Christopher Columbus)在经过西印度群岛岛国多米尼加(Dominica)那些嶙峋俊美的岛屿时，用那一天的拉丁语“Domingo”给它命名为“多米尼加”。2006年1月当我拜访这个国家时，发现这里仍维持著512年前的那种原始之美。

这正是多米尼加的旅游卖点。这个加勒比海的小岛国正在规划发展为生态旅游主要目的地的蓝图，计划建成更多以自然生态环境吸引游客的景点，并在高中开设了生态旅游课程。

生态旅游不仅有利于环境保护，而且能改善当地人的生活水平，对多米尼加来说可谓一举两得。在我旅行期间，导游热情地推荐我品尝各种植物，并用树叶擦拭我的身体作为天然香水。游客在沸湖(Boiling Lake)火山区徒步旅行后，导游还给他们鸡蛋，让他们在附近的温泉里煮著吃。

生态旅游正成为旅游业的快速增长点，国际生态旅游协会(International Ecotourism Society)称在全球范围生态旅游每年的收入增幅达30%。显然，生态旅游正在日趋成熟。有些景区的环保措施比较肤浅，比如仅仅实现资源再循环就立刻自称是环保先锋，对这种“自我绿化”现象(green-washing)的监管也在日益加强。

与此同时，“生态旅游”这个20多年前才出现的名词仍时常困惑著一些旅游从业者和游客。问题的核心在于：这个名词本身对不同人群具有不同的意思。现在约有75个认证机构可以颁发“生态景区”证书，不过其中有许多只是做做表面文章而已。“生态运营者”的认证标志意味著经营者将保护环境，给当地人更多自主权，并向游客推广当地文化。然而据生态旅游协会称，很多经营者并未达到这些目标。

一些批评人士指出，在资源密集型的旅游业里谈生态旅游，本身就自相矛盾。举例而言，我从美国底特律去多米尼加，要飞行超过4320公里，研究表明这段旅程每位乘客要消耗约247升航空燃料。

大多数来生态旅游区度假的游客并非极端环保主义者。几个在“丛林湾”的游客强调他们并非“绿色组织成员”，但他们都被大自然深深打动：那密集的热带雨林，长长的海岸线；这里能下水游泳的海滩很少，经常是惊涛拍岸，怪崖林立。

其中一名游客是康涅狄格州(Connecticut)的谢尔曼-布尔(Sherman Bull)。他是一名外科医生，2001年以近65岁高龄登上珠穆朗玛峰，成为登上顶峰的年纪最大的美国人。布尔医生常去做生态旅游，他认为自己的旅游能让当地人多少认识到，保护环境也能让他们赚钱。

多米尼加曾是英属殖民地，人口约70,000。在发展旅游业时，它有时也不得不做出有违传统的让步。2005年，电影公司来这里拍摄由强尼-戴普(Johnny Depp)执导的“加勒比海盗”(Pirates of the Caribbean)，当地政府认为这是宣传其生态旅游的好机会。然而，由于片中安排有食人场景，一个加勒比部落首领试图组织一次联和抗议，但遭到其他部落首领的反对，因为该地区数以百计的人能在影片拍摄过程中赚钱，比如当司机、提供饮食、打打小工等。虽然食人片段与史实不符（没有证据表明加勒比人是食人族），但当地人拿到钱后还是按导演的意愿演起戏来。

当地居民谈起生态旅游来直言不讳。“我们应付不了大批游客，”出租汽车司机文森-尤尼斯(Vincent Younis)说，“但全岛的人都明白生态旅游将取代原来的香蕉经济。”尤尼斯这样经常和游客接触的从业者都参加研讨班，学习一些当地的人文地理知识。

游客没吃完的食物都给当地农民用来喂猪和作为堆肥，地产开发商拉菲尔先生向一个游客团解释说。度假别舍都建筑在角柱之上，以最大限度地减少对土壤的影响。管道丙烷天然气把水加热，从而减少能源消耗。（太阳能热水器要求大片空旷场地，会砍伐掉大量树木。）到2008年，“丛林湾”度假区预计能使用风力发电。

拉菲尔先生坦承他提供的是“豪华生态旅游”，即热水、蓬松的浴巾和美味佳肴。“但纯生态旅游的市场太小，”他解释说，“而且我们觉得提供的旅游产品越广，对当地产生的贡献越大。”

怎样阅读生态旅游认证标志

如果你最近在饭店住过，很可能在卫生间里见过一张纸卡片，请你出于节约用水和能源的考虑重复使用浴巾和床单。

很多标榜自己很环保的度假区所做的不过就是将这张卡片竖在客房里，即使如此，一些生态旅游认证机构依然会给他们颁发证书。

问题的症结在于：全球大约有75家生态旅游认证机构，但其中不少机构从不对所认证的饭店进行实地考查。他们只是将最佳做法的自查清单寄出，让度假区经营者自行填写，然后给予认证，认证机构从中收取1000美元的费用（其中一些费用还得到政府补贴），那些获得证书的经营者就可以鼓吹其环保成就。

不过有些认证机构比较严谨，澳大利亚的Green Globe 21 (www.greenglobe21.com)和丹麦的Blue Flag Campaign (www.blueflag.org)就是其中的代表，它们都要做实地调查。Blue Flag在全球评选出3100个环保的海滩和度假码头。在生态旅游热点哥斯达黎加，一个叫作“可持续发展旅游认证”(Certification for Sustainable Tourism)的项目被视为其中的佼佼者。美国在国内推行生态旅游的工作较少，在推动良好认证项目中落在了后面。

在更完善的全球认证标准建立之前，游客得自己多做调查工作。你可以访问ecotourism.org、responsibletravel.com和 travelersphilanthropy.org这样的网站，给度假区打电话直接询问他们的环保和人文政策，以及他们是否雇佣当地居民。关键在于：这个度假区是单单回收饮料瓶罐，还是真正关心环境保护。