外汇现货市场占全球外汇交易量的近三分之一，总体上可分为两个层面：银行间市场，在这里货币买卖在两天内交付和结算，银行充当了“批发商”或“做市商”的 角色。由私人交易者和机构(主要包括基金和银行)组成的零售市场，交易者通过中介（经纪公司）通过电话或互联网进行交易。

外汇市场没有集中的交易场所，所有的交易都是柜台交易，由个人交易者自行协议和结算。外汇市场是真正意义上的全球市场，从周一到周五，一天24小时运转。 每日交易从新西兰的惠灵顿开始，随着太阳运动依次到悉尼、东京、香港、新加坡、巴林、法兰克福、日内瓦、苏黎世、巴黎、伦敦、纽约、芝加哥、洛杉矶，然后 又重头开始。

每种外汇交易都是在一对货币之间交易。每种货币都用一个唯一的3个字母组成的国际标准组织（ISO）代码标志，例如GBP代表英镑，USD代表美元。货币对由两个ISO代码加一分隔符表示，例如GBP/USD，其中第一个代码代表“基本货币”，另一个则是“二级货币”。

汇率简而言之是以一种货币为另一种货币标价。例如GBP/USD=1.5545表示一个单位的英镑（基本货币）可以兑换1.5545美元（二级货币）。交易者买卖的是基本货币，初学者经常会弄混这一基本概念。

汇率通常以四位小数表示，只有日元以两位小数表示。四位小数中的前两位是“大数”，而第三和第四位合称“点”。例如在GBP/USD=1.5545中，大数为1.55而第三和第四位小数45代表点。

差价

与其它金融商品一样，外汇交易中有买入价（卖方要价）和卖出价（买方出价）。买入价和卖出价之间的差额就称之为“差价”。我们也称为SPREAD或PIPS.

差价有特定形式来表示，例如GBP/USD=1.5545/50就意味着1GBP的买方出价是1.5545USD，而卖方要价为1.5550USD。当中的差价为5个点。