随着教宗约翰保罗二世( John Paul II )病危，罗马天主教会正在为举行有关的仪式做出各种详尽的安排和准备，以纪念本届教宗执掌罗马天主教会权力的结束，和下一任教宗任期的开始。

　　教宗一旦去世，他的助手将正式确认他的死亡，封闭他的私人公寓，准备葬礼；秘密的教宗选举会议将推选出一位继任人。

　　教宗的助手和三名选出的红衣主教助理将决定何时把教宗的遗体抬进圣彼得大教堂，供民众瞻仰。

　　他们还必须损毁教宗的'所罗门之戒'和他的铅图章，以确保任何人都不能使用它们。

　　教宗的葬礼将持续九天，在他死后的第四天至第六天之间，枢机主教们将决定哪一天为葬礼日。

　　以往教宗的遗体通常都安放在圣保罗大教堂的地下室，传统上教宗的遗体被埋葬于一个柏木棺材里，然后再放进一个封闭的体积更大一些的用铅制作的棺木中，随后再由一个外部的松木箱包装起来。

　　在教宗权力处于真空的这段期间，梵蒂冈的枢密院监管日常事务。他们的权力是有限的，教会的大部分核心业务中断。

　　推举新的教宗的教宗秘密选举会议的投票活动将在现任教宗过世15到20天之内在梵蒂冈的西斯汀小教堂开始。在选举新教宗期间被关闭在梵蒂冈大门之内枢机主教们将决定具体哪一天开始投票。

　　这些枢机主教将首次不居住在他们各自的教堂或者梵蒂冈博物馆附近的宿舍中，而是居住在梵蒂冈境内的一个新的驻地。

　　80岁以下的120名枢机主教有资格投票。他们需要至少三分之二和外加一票的票数通过新的教宗的当选。

　　当教宗秘密选举会议选出一位新教宗的时候，他们将问新教宗是否会接受出任教宗，以及他希望采用什么教宗字号。在这两点得到确认之后，新教宗将皇袍加身，裁缝事先准备好几件不同尺码的黄袍。

　　新教宗将端坐在西斯汀小教堂的皇位上，接受其他枢机主教依次向他表达敬意以及效忠。

　　至此，当一名官员用一种特殊的化学燃料燃烧选票，从而使一股白色烟雾从教堂的烟囱冒出的时候，全世界就会知道梵蒂冈产生了一位新的教宗。如果梵蒂冈的官员使用其它的化学燃料制造黑色烟雾，则表明表决无效。

　　在选出新的教宗之后不久，枢密院院长走到圣保罗大教堂中央露台向在广场的民众宣布，'我们产生了一位新教宗'。新教宗然后身着皇袍向民众表达他的祝福。